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Historia de la adolescencia

¿Siempre han existido los adolescentes? ¿De donde viene este término? ¿Cómo han evolucionado? ¡Todas las respuestas aquí!

La adolescencia puede considerarse como una fase crítica del ciclo vital a través de la cual el individuo se prepara para conquistar el estatus de adulto. Aquí mostramos una parte de la historia de la adolescencia de la manera mas entretenida posible.

Etimología de adolescencia

Etimológicamente, la palabra adolescente procede del latín adulescens, que ya existía en la antigua Roma. Pero la analogía se detiene ahí.

De hecho, desde un punto de vista etimológico, adulescens significa «el que está creciendo». En Roma, sólo los jóvenes de entre 17 y 30 años se llamaban adulescens, y no eran pre o postadolescentes.

Adolescencia de ayer

En la antigua Roma se era “puer”, es decir, niño, hasta los 15 años y la “adulescentia” se situaba entre los 15 y los 30, mientras que se consideraba que se estaba en la edad de la juventud a los 45.

Aunque la propia palabra original, adulescens, ya existía en la antigua Roma, la analogía termina ahí. Etimológicamente, adulescens significa «el que está creciendo» y no se refiere a ningún grupo de edad en particular.

En Roma, sólo se llamaba así a los jóvenes de entre 17 y 30 años, que en ningún caso eran pre o postadolescentes. Se les concedió la ciudadanía a los 17 años y el derecho a casarse en la pubertad. Las mujeres, en cambio, se convertían directamente en uxor, esposa, es decir, sin adolescencia.

Roma adulescentia

En Roma, el inicio de esta fase se decretaba mediante la adquisición de la “toga viril cándida” y la deposición de la bulla, que no era más que un amuleto que llevaba la familia a cada hijo varón antes de la adolescencia y que tenía la función de proteger al niño de los malos espíritus.

Anfiteatro romano.

Tras esta transición se iniciaba un aprendizaje que tenía la función de acompañar al joven hasta la edad adulta y a través del cual la formación militar era esencial.

Hay que decir, de hecho, que a lo largo de la historia de Occidente el entrenamiento bélico en la adolescencia tenía una gran importancia y para los hijos varones esto significaba aprender a luchar para defender su territorio.

Grecia, cuerpo y espíritu- Historia de la adolescencia

Si nos trasladamos a Grecia, podemos ver que la educación militar estaba asociada a la formación cultural a través de un maestro cuya función era educar tanto el cuerpo como el espíritu.

Adolescencia en la Edad Media y posterior

En la Edad Media, la investidura era la ceremonia de paso que tenía por objeto introducir a los jóvenes en el mundo de la caballería y este rito los preparaba para defender la iglesia y la fe.

Sólo a finales de la Edad Media el objetivo del joven ya no es sólo el de la defensa militar, sino que se desarrolla la idea de que el adolescente debe ser leal, de buenos modales y estar dispuesto a conquistar a una mujer.

 Desgraciadamente, no existen documentos que expliquen cómo se vivía la adolescencia femenina solo que las niñas mayores de 12 años ya eran aptas para el matrimonio. No recibían el tipo de amplia enseñanza que se les brindaba a los chicos, carecía de sentido mantenerlas en la vivienda luego de haber alcanzado la edad en la que podían tener hijos.

En este sentido, se le reconocía una competencia que le permitía experimentarse como un individuo autónomo capaz de tomar decisiones importantes y que, como ocurría en la antigua Roma, ya no necesitaba ser protegido por amuletos particulares.

Las chicas de familias ricas se casan más jóvenes que las chicas de familias de clase trabajadora. Su matrimonio se utilizaba para ascender en la escala social.

La mayor parte de las chicas tenían poco que decir con relación a los hombres con las que lo casasen. Como la mayor parte de las elecciones de su historia, esta era elegida por el núcleo familiar paterna.

En los periodos que acabamos de mencionar, pero el análisis de lo ocurrido nos hace comprender que el adolescente hombre debía prepararse para defender a su pueblo y sus creencias.

la Edad Media, la población se dividía en niños y adultos en torno a la edad natural de la pubertad. Los términos utilizados para designar a los jóvenes estaban entonces más frecuentemente vinculados a un grupo o condición social que a un grupo de edad.

Para ilustrar el aspecto cíclico de la adolescencia, basta con remontarse a finales del siglo XII, un periodo que duró unos 40 años. En aquella época, se trataba de responder a la amenaza de la superpoblación y a la disminución de los recursos alimentarios.

Durante este periodo, la ley feudal elevó la mayoría de edad a 25 años y la edad para casarse a 20, 24 o 28 años, según la región. Se instituyó así una verdadera «anticoncepción social«, muy similar a la exclusión de los juveniles observada en la mayoría de los mamíferos en caso de escasez.

En todo este período de la historia, la pubertad marcaba el paso de niño a adulto. A través del aprendizaje, uno se introduce en las habilidades de los adultos.

La propia palabra «adolescente» sólo persiste esporádicamente en los escritos latinos de los clérigos medievales para describir de forma muy imprecisa los grupos de edad comprendidos entre los 15 y los 60 años.

En el siglo XVIII, apareció en otro sentido más burlón, utilizado para mofarse de un «novato bastante tonto» o de un «mocoso». Sin embargo, estos usos siguen siendo excepcionales.

¿Tiene algo que ver con estos reflejos grupales «arcaicos» nuestra dificultad para aceptar hoy en día hacer un hueco a los jóvenes en la sociedad adulta?

Nuevos adolescentes

Hasta mediados del siglo XIX no apareció en el vocabulario de nuestras sociedades occidentales la palabra adolescencia para designar a los jóvenes universitarios dependientes económicamente.

Fue en esta época cuando despegó la industrialización y aumentó la esperanza de vida. Más o menos al mismo tiempo, un traje particular a esta edad permitía distinguir a los jóvenes de los niños y de los adultos, pero la adolescencia seguía afectando sólo a un número muy reducido de individuos pertenecientes a la burguesía.

En cuanto a los nobles y los pobres, seguían beneficiándose de una educación adquirida en contacto con los adultos por medio de tutores y jefes. La adolescencia no se convirtió en un término genérico para todo un grupo de edad, utilizado tanto para chicos como para chicas, hasta más tarde, con la generalización de la escolarización en el siglo XX.

Sólo en el siglo XIX nació el adolescente moderno que, en lugar de ser un líder, se convirtió en un alumno formado por la escuela para ampliar sus conocimientos y enriquecer los procesos de desarrollo cognitivo.

Con el triunfo de la razón, se desarrolló la idea de una juventud irresponsable. Este nuevo «estatus» se acompañó de medidas de «corrección paterna», como el encierro de los niños a petición de sus padres y el enrolamiento forzoso en el regimiento o el convento.

Los jóvenes reaccionaron cada vez más, con revueltas colectivas y manifestaciones politizadas, uniendo a los jóvenes independientemente su clase social. Las reacciones, a veces violentas, de los hijos ante la represión de sus padres contribuyeron a desarrollar, a principios del siglo XX, un miedo a los jóvenes del que se informó ampliamente en la prensa. Con el paso de los años se desvaneció poco a poco este sentimiento.

Apareciendo el adolescente actual que, gracias al rápido progreso de la tecnología, tiene ahora acceso a una cantidad infinita de información que influye fuertemente en esta fase del camino evolutivo. Por ello, es precisamente a través del análisis de la adolescencia como podemos entender el impacto de la cultura en nuestro sistema biológico y en nuestra forma de convertirnos en adultos.

 La adolescencia, de hecho, no es sólo una época de transición a la edad adulta, sino un periodo de experimentación que debe empujar al individuo a una especie de renacimiento para convertirse en otra cosa y cuestionar las reglas y los mitos de la familia hasta entonces aceptados de forma automática.

Debería ser la fase de formación para la liberación en la que los jóvenes, hombres o mujeres, tendrían que salir de casa con el objetivo de conquistar y obtener la autonomía personal.

Una característica sorprendente es que hoy en día la pubertad comienza a una edad cada vez más temprana, mientras que la adolescencia se vive cada vez más tarde.

 Este fenómeno que se ha producido en los últimos cincuenta años podría deberse al aumento del periodo de educación, la situación de continua crisis que hace que la falta de autonomía se ve reforzada no sólo por la necesidad de apoyo de la familia natal sino también por una estructura social que quizás.

No erróneamente, podríamos definir como mal adaptada, al no facilitar la autodeterminación haciendo que los jóvenes sean más débiles y menos capaces de tener una acción directa sobre la realidad.  Aunque este último punto varía mucho dependiendo la geolocalización.

Por otra parte, si echamos un vistazo al pasado, como hemos observado al principio de este artículo, en las civilizaciones antiguas había rituales que anunciaba el paso de la fase de niño a la de adolescente, mientras que en la actualidad ya no existe ningún ritual que decrete el acceso a la edad adulta.

Para los viejos pobladores del valle de Anáhuac, un infante no se hacía hombre hasta que iba a la guerra y atrapaba a un enemigo para que los sacerdotes tengan la posibilidad de sacrificarlo

 Esto nos hace comprender que la adolescencia en nuestro tiempo se ha convertido en una fase de la vida que se prolonga de forma desmesurada y que puede considerarse una de las fases más complejas de analizar incluso para los expertos porque no está claro qué periodo abarca y cuáles son los aspectos centrales que definen los problemas.

Aquí te dejamos varios artículos para que siguas profundizando en estos temas:

Introducir este tema haciendo un análisis histórico, social y cultural nos da la posibilidad de enfrentarnos a los problemas de este periodo de desarrollo con una visión más global que nos ayuda a entenderlos.