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Los adolescentes ayudan a su salud mental cuando exploran la naturaleza

Cuando creé un curso de senderismo para estudiantes de séptimo y octavo grado, agregué un plan de estudios centrado en la atención plena, la escritura y la creación de arte. En mi mente, el sol brillaría sobre nosotros y todos seríamos zen y estaríamos encantados por la naturaleza. Pero luego tuvimos nuestra primera clase juntos y no fue lo que esperaba. Hice que mis alumnos apilaran rocas. Luego abrí una discusión usando las pilas como una metáfora para equilibrar nuestras vidas con cosas que disfrutamos hacer o que necesitamos hacer (como descansar) en lugar de cosas que nos hacen sentir fuera de lugar. A mis alumnos no les gustaba. Me fui a casa sintiéndome derrotado.

Aun así, insistí. Seguí con mis grandes planes durante un par de semanas más, ajustándome cada vez para darles a mis alumnos menos tareas que hacer. Todavía no estaban interesados. Entonces, un día me di cuenta de que lo que estos jóvenes anhelaban era espacio para explorar, observar y disfrutar. Para darles ese espacio, necesitaba dejarlo ir. Entonces, abandoné mi agenda a favor de darles a mis estudiantes la libertad de caminar y pasear por el wProbabilidad. A cambio, fui testigo de más alegría de mis alumnos cada semana.

¿Fue perfecto? Por supuesto que no.

Vivir en el norte de Michigan a veces significaba que salíamos a la calle con un clima de 10 grados, así que tuve un pequeño rechazo. Pero una vez que les di más libertad, sucedió algo mágico. Arrojaron bolas de nieve, buscaron plumas de pájaros caídas, observaron el cambio de las hojas, vieron pasar un río. Un día, no bromeo, estaban haciendo land art con unas rocas y hojas otoñales caídas cuando apareció un hombre al azar con una flauta y tocando música. Algunos de mis alumnos se reunieron a su alrededor para escuchar. Cuando terminó la canción, le aplaudieron. Un niño volvió a saltar a su creación y declaró: “Salto cuando estoy feliz. Estoy tan feliz.»

Los niños no necesitaban planes de lecciones sofisticados ni materiales de arte. Todo lo que necesitaban era simplemente estar en la naturaleza. Desde entonces, eso es todo lo que les di. Fue más que suficiente. Naturaleza les dio espacio para olvidar todas sus preocupaciones diarias y volver a ser niños.

Resulta que hicimos una versión de los baños de bosque.

Los baños de bosque se originaron en Japón (conocidos allí como shinrin-yoku) hace unas pocas décadas. Esencialmente, lo que significa es pasar tiempo en la naturaleza para sumergir tus sentidos y estar completamente presente. La idea es que la naturaleza te cura. Ayuda a su salud mental y estado de ánimo general. Esta idea está respaldada por varios estudios. Uno, un estudio en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) informa que después de caminar durante 90 minutos en un espacio natural, las personas rumian menos y muestran una actividad neuronal reducida en un área del cerebro relacionada con la enfermedad mental.

¿Significa esto que la naturaleza es una panacea para un mundo lleno de problemas en este momento? No, nunca reclamaría que lo fuera. Pero diré que he visto a la naturaleza ayudar a muchos, incluyéndome a mí. Comparto esto porque sé que las personas necesitan mucho apoyo de salud mental durante esta pandemia, y en mi propia familia quiero recordar que cuando mi hijo mayor, un tween, está pasando por un momento difícil, puedo ayudarlos a encontrar un lugar donde la vida se siente menos complicado. Para nosotros, ese lugar es la naturaleza. Sólo tenemos que encontrar un camino y seguir.

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