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Cómo ayudar a un adolescente en duelo: 10 consejos para manejar el duelo adolescente

Cuando mi hija adolescente experimentó la muerte de un amigo el año pasado, no me sentí en absoluto preparado para apoyarla en el proceso de duelo. Parecía querer procesar la pérdida principalmente con sus compañeros, quienes se vieron afectados por la muerte de manera similar, y no estaba seguro de qué papel desempeñar. Quería brindar apoyo, pero al mismo tiempo quería respetar su espacio y su proceso de duelo. Al mismo tiempo, estaba trabajando en mis propios sentimientos de conmoción y tristeza.

Todas las situaciones de crianza pueden ser desafiantes, pero esta me dejó particularmente intimidado. Para comprender mejor cómo los padres pueden apoyar a sus hijos después de una pérdida inesperada, hablé con Donna Schuurman, EdD, FT, directora sénior de defensa y capacitación del Dougy Center for Grieving Children and Families, y Allyson Drake, MEd, CT, Founder/ Director Ejecutivo de Full Circle Grief Center.

Tanto Schuurman como Drake me ayudaron a comprender cómo se afligen los adolescentes, qué pueden hacer los padres para apoyarlos en el proceso de duelo y cómo los padres pueden reconocer cuándo un adolescente necesita ayuda externa.

10 consejos para ayudar a un adolescente a procesar el duelo

1. Los adolescentes enfrentan el duelo desde un lugar que ya se siente complicado.

“Cuando un adolescente comienza a pasar por el duelo, entra en esta experiencia de muerte o pérdida con tantas dinámicas diferentes en juego ya por ser un adolescente”, dice Drake. Ella explica que puede ser difícil determinar si el comportamiento de un adolescente se debe a su dolor o porque está experimentando el estrés y las hormonas que acompañan a la adolescencia.

2. El proceso de duelo es tan individualizado como cada adolescente.

“Una cita que me encanta es que el dolor de todos es tan diferente como su huella digital”, dice Drake. “Cuando miras a una familia, un equipo deportivo, una clase de estudiantes, todos pueden haber experimentado la misma muerte, pero todos la experimentarán de manera muy diferente”. Es útil que los padres reconozcan que el dolor de su hijo adolescente se verá diferente al suyo propio y al dolor experimentado por otros adolescentes.

3. Muchos adolescentes quieren hacer el duelo con sus amigos.

“La mayoría de los adolescentes con los que hemos trabajado durante los últimos 30, casi 40 años ahora, hablan sobre cómo la mejor manera de llorar y expresarse es encontrar un amigo, especialmente si todos están de duelo por la misma muerte”. dijo Schuurman. Ella señala que la experiencia puede ser diferente cuando un adolescente está de duelo por la pérdida de un padre o un familiar cercano. En ese caso, el adolescente que experimenta la pérdida puede sentirse menos inclinado a llorar con amigos porque puede sentir que sus compañeros no entienden por lo que está pasando.

4. El duelo no es un proceso lineal.

“Puede parecer que en un minuto los adolescentes se están riendo y media hora después están llorando”, dice Schuurman. “El proceso involucra brotes de dolor y sentir que no tienen derecho a ser felices”. Ser consciente de que el dolor puede ir y venir puede ayudar a los padres a brindar apoyo en el momento.

5. Hacer preguntas abiertas y honestas ayuda a los adolescentes a sentirse apoyados.

Schuurman explica que los adultos a veces responden por temor a sus hijos y, sin saberlo, cierran las conversaciones. En cambio, puede ser útil hacer preguntas abiertas y sin prejuicios. Schuurman dice: “Puedes probar algo como: ‘Quiero hacer lo correcto, pero, sinceramente, no estoy seguro de qué es. No quiero alejarte preguntando demasiado y cortando la comunicación. Al mismo tiempo, no quiero relajarme y actuar como si nada hubiera pasado. ¿Hay formas en que puedo ser útil para usted?’”

6. Ayuda a los adolescentes cuando los padres normalizan los sentimientos difíciles que rodean el duelo.

Drake dice que los padres a veces se sienten tentados a ofrecer consejos sobre cómo deben pasar el duelo los adolescentes. Eso puede llevar a los adolescentes a retraerse. En cambio, Drake alienta a los padres a normalizar la variedad de sentimientos que surgen de una pérdida inesperada. “No tengan miedo de derramar lágrimas frente a sus hijos”, dice Drake. “Estás modelando una respuesta al dolor, estás modelando que está bien hablar sobre el dolor y que los sentimientos están bien, y estás reforzando que todos sentimos dolor de diferentes maneras”.

7. Mantener viva la memoria de una persona puede ayudar con el duelo.

Schuurman alienta a los padres a entablar una conversación sobre la persona que murió. “Ayuda decir cosas como: “Cuéntame sobre ellos”. Si conocías bien a la persona, podrías compartir tus propios recuerdos. Drake dice que honrar a una persona a través de las redes sociales también puede ayudar a los adolescentes a manejar su dolor.

8. Las redes sociales pueden ser tanto positivas como negativas.

Las redes sociales pueden brindar beneficios al ayudar a los adolescentes a sentirse conectados y al ofrecer un escape del proceso de duelo. Sin embargo, también puede dificultar el proceso de duelo. “Los rumores sobre la muerte y las cosas odiosas que se dicen pueden ser perjudiciales”, dice Drake. “Otra pieza que escucho de los adolescentes es cuando personas que no conocían a la persona publican cosas para sensacionalizar la pérdida. Eso puede hacer que los adolescentes que estaban cerca de la persona que murió se sientan enojados”.

9. Los adolescentes pueden experimentar PTSD incluso si no estaban presentes cuando ocurrió la muerte.

“Crear imágenes visuales en su cabeza de lo que sucedió, incluso si no estaban allí y escuchar las historias de lo que sucedió, en realidad puede crear una respuesta de TEPT”, dice Drake. “Cuando vea respuestas traumáticas que interfieren con el funcionamiento normal, sepa que ese tipo de estrés puede ocurrir en los niños, incluso si no estuvieran presentes”.

10. Cuando los adolescentes respondan a su duelo de manera inusual, consulte a un profesional.

Schuurman alienta a los padres a prestar atención a los cambios radicales en el comportamiento, como cuando un adolescente que solía disfrutar estar con su familia y amigos ahora pasa la mayor parte del tiempo en su habitación. Drake también recomienda estar atento a la falta de interés en participar en las actividades diarias, más allá de las primeras semanas iniciales después de una pérdida. Y si un adolescente habla de hacerse daño a sí mismo o de querer estar con la persona que murió, comuníquese con un profesional con experiencia en consejería de duelo.

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